NEO JAPONISM『NON CALL-NOW』 V-ROCK好き＆メタルヘッズにも薦めたい極東ハードコア

全身全霊で挑んでくる様に心を揺さぶられる

ライブと同様に厳戒令ごとくの「NEO START（2020ver.）」による『NON CALL-NOW』の不穏な幕開けから、極悪リフの1音目が鳴った瞬間から持っていかれる「again」へ。疾風の如く駆け抜けながらも挟み込まれるレゲエ調の楽曲展開がフックとなり、ヴォルテージを加速させていく。そのまま、畳み掛けるように「rewind the story」へ突入、緊張感が折り重なっていくような平歌から一気に解放されてサラサラ流れていくようなサビが心地よく響く。

レンジを広めにとったギターサウンドが抜群に良い。Low-Aの重低音も濁らずタイトに締まっており、バリバリと野太いグリッジが唸りながらもほかと干渉することなく、バンドサウンドの中枢を担う。重心低めながら輪郭のはっきりとしたリズム隊、各楽器の音の分離も素晴らしく、細部まで行き届いた丁寧なミックスが奥行きのある音像を作り出している。それでいて小綺麗にまとまりすぎることなく、エッジィな刺々しさと蠢く禍々しさがあるのが見事だ。ギターといえば、ライブではウォール・オブ・デスでお馴染みの「the Force」も聴きどころ。オリエンタルな嘶きとともに、自由闊達で華麗に舞っているギターはCazqui（Cazquis Brutal Orchestra／猫曼珠／ex.NOCTURNAL BLOODLUST）である。ハイスピードなツーバスとともに鬼キザミが強襲してくる。ピッキングハーモニクスとアーミングを交えたトリッキーなオブリと変態的なギターソロ……Cazquiらしい優美さと邪悪っぷりが交錯する傍若無人な8弦ギターの轟音を前に、ただひれ伏すのみ。

「Fight For The Right」「Call my name」はダブステップ味のあるヘヴィでダンサブルなチューン。突き抜けるハイトーンのサビへビルドアップで着火していく破壊力がすさまじい前者。対して後者はレイヴ感ある間奏からのラスサビへ向かっていく様相が圧巻である。「Fight For The Right」はそのタイトルから、似ているわけではないのだがラップとロックを融合させたBeastie Boysを勝手に想起してみたり。であるのなら、エレクトロなうねりとギターの混ざり具合いが秀逸な「Call my name」は和製Bring Me the Horizon……などと形容するのも大袈裟ではないだろう。

こうしたかなりアクの強いトラックであるものの、5人のボーカルがあってこそネオジャポの楽曲は完成されることは言うまでもないだろう。パンクバンドのフロントマンさながらの野太くハスキーな滝沢ひなののすごみと、凛とした強さで魅せていく辰巳さやかが、聴く者を捻じ伏せていき、あどけなさの中に噛みついてくるような狂気を感じる瀬戸みるかがスパイスとなる。そして朝倉あいの艶のある歌声と福田みゆの真っ直ぐな歌声が、女性ボーカルグループ、アイドルグループとしての条件を整えていく。表面的な技術や歌唱力で勝負するわけではなく、全員が存在感を示しながら全身全霊で挑んでくる様に心を揺さぶられる。

NEO JAPONISM / rewind the story [Live Video]

ラストナンバー「sky」。ストリングスとピアノが交わる流麗なアレンジが本作の壮大なフィナーレを飾るとともに、なだらかなメロディをなぞる情感たっぷりの歌声はこれからのNEO JAPONISMの可能性を予感させている。昨年12月の新体制お披露目からまだ4ヵ月あまりである。今後が楽しみで仕方ない。