NMB48山本彩、卒業公演開催「胸を張ってアイドル人生は楽しかった」

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最後に山本彩卒業公演のセレモニーへ。ステージにはNMB48メンバー71名が勢揃い。ファンからプレゼントされた花冠と花束、感謝状の盾を手にして満面の笑顔を浮かべる山本。メンバーからは寄書きの色紙、思い出の場面が詰まったアルバムが。さらに、今後、劇場に飾られる金のネームプレートが渡されると“このプレートを見て、一気に実感が”と改めて、山本は最後の日を噛み締めていた。そして、“本当に私の最後の姿を見届けてくれてありがとうございます”と、感謝の気持ちを言葉にする山本。卒業を発表してから3ヵ月間は“あっと言う間だった”と充実ぶりを口にし、“8年間通い続けてきた劇場に来なくなる寂しい気持ちもあります。NMB48が身体の一部のような存在だった。まだ、なくなるのが正直想像がつかない”と溢れ出る素直な感情を話す。“8年前の初めて劇場に立った時の景色も忘れてないです”と、当時の気持ちを持ちながら走り抜けてきたことに触れ、悔しい経験も乗り越えながらここまでやってこられたと感無量の様子。“今は毎晩、それを青春と呼ぶのかなと思っています”と吐露し、“胸を張ってアイドル人生は楽しかったと言えます。グループに入って夢を追いかけるのが楽しいんだっていうことをNMB48と、今日まで支えてくださったみなさんが教えてくれたからです。メンバーに、そしてみなさんに会えて本当によかったです。みなさんへの恩返しは、これから先続ける音楽へ情熱を注ぎ、そして成功することだと思っています。決して簡単な道ではないことはわかってます。でも諦めるつもりもありません。次みなさんに会う時は、今以上の私でみなさんの前に帰ってこれるように、これからも自分に厳しくやっていきたいと思います”と、涙ながらに目標を掲げます。“なので、私のこと忘れないでください。「忘れてほしい」という曲歌ってたんですけど、「そんなことない、みんな忘れないで」と心の中は思ってました。私もみなさんのことを、培ってきた8年間のことを忘れません”と呼び掛け笑いを誘い、“時間は掛かるかもしれません。またみなさんの前に堂々と胸を張って出られるように、卒業後も、今以上に頑張っていきます。8年間、私をアイドルにしてくれて、本当にありがとうございました”と力強くコメントを残しました。

“1つ、私の最後の役目が残っているので、ここで務めさせていただきます”と山本はきりり。新キャプテンの発表です。“次のグループキャプテンは、こじりん”と山本が告げると、場内からは“おお”とどよめきが。“人として成長できたし、やり甲斐のある役目”と山本から指名を受けた小嶋花梨は、5期生として加入としてNMB48に2年半在籍。“先輩方が見て来た景色を私は見ていないので、そんな私がキャプテンとしてできることがあるのかなと考えたんですけど、日に日に大好きになるNMB48のためなら、何でもできると思いました。私にだけしかできないキャプテンになります”と、山本からのバトンをしっかり受け継ぐ意志を見せた。そんな小嶋を山本は、“NMB48を愛してくれてるし、NMB48中心に生きてくれている”と安心感を滲ませる。最後に手を繋ぎ、全メンバーで“ありがとうございました”と深々と挨拶をして締めくくった。

ステージに残った山本彩は“私の人生、まだまだこれからだなって思っています。みなさんを、素晴らしい世界に連れ出していきますので”と、次なるステージにファンを引っ張っていくと宣言し、“これからの人生を、みなさん末永くよろしくお願いします！”とファンに向けてラストメッセージ。沸き上がる“さやかコール”の中、山本は“私のことばっかりになったんですけれども、NMB48の子どもたちのことも、みなさんどうぞこれからもよろしくお願いします。ずーっと、ずーっとNMB48も、みんなのことも大好きです！”と熱いメッセージを投げ掛け、ステージを後にした。

終演後、公演を終えての感想を記者から求められた山本彩は“やり切ったな”と満足げな表情を浮かべながら、“曲が今の自分と重なっていたので、自然と涙が出ました”と振り返った。今後を問われて、“まずはシングル発売。1つずつライヴを重ねて。今考えている大きな目標は、アリーナでソロでライヴをやることです”と新ステージでの野望を語り“（今日が）区切りではあるけれど、ここが終わりじゃなくてむしろスタート”と気持ちを新たにしていることを明かした。これまではご飯を制限していたので、“我慢せず食べたい”と可愛らしい一面もチラリ。“8年を振り返って点数を付けるなら？”と聞かれ、“1億点！”と、アイドル人生を全うしたことを晴れやかな笑顔を浮かべ振り返った。