NMB48、卒業メンバー勢揃いで送り出した山本彩卒業コンサート「NMB48は、私の青春でした！」

すぐに、アンコールを望むさやかコールが巻き起こり、ほどなくステージに現れた山本が歌ったのは、ラストシングルに収録されているソロ曲「忘れてほしい」。ブルージーなロッカバラードの中で、ハスキーな中低音と伸びやかなハイトーンボイスという彼女の歌声の魅力を存分に発揮していたのが印象的だった。その後、ソロ曲を歌い終えた山本のもとに集まったのは、白間、吉田、川上礼奈の現役1期生3人と前述のメンバーに上西恵や門脇佳奈子ら7人の1期卒業生。披露されたのは、“10年経ったら何しているのかな”と歌われる「卒業旅行」。そして、さらに7人の1期卒業生が加わって「三日月の背中」が披露される。同期に囲まれた山本は、この日1番と言っていい安心した表情を浮かべているが、同時にその瞳はうっすらと潤んでいた。その後、“卒業生のみんなと歌えるのもうれしいですが、今いる現役メンバー全員であの曲を歌わせていただきたいと思います！”という山本の掛け声で、「僕だって泣いちゃうよ」をパフォーマンス。アンコールのラストは、NMB48を、そして山本彩を語る上で欠かせない名曲「青春のラップタイム」だ。“NMB48は、私の青春でした！”と叫んで同曲を披露したあとは、花道に並んだメンバー全員とハイタッチを交わす。前方ステージ中央に立った山本は、ファンに感謝を伝えつつ、“もう少しだけ、NMB48とアイドルをまっとうしたいと思います”と語る。そんな山本に、後方ステージに勢ぞろいしたメンバーが“さや姉！”と叫ぶと、山本は“何？”と驚く。泣き顔の吉田は、“卒業しなくてもええねんで”と語りかけるが、山本は“うれしいけど……”と返し、卒業とその後の活動に向けた確かな気持ちを見せてくれた。すると、太田夢莉が音頭を取り“ありがとうございました！”と全員で声をかける。しかし、声が揃わずに“最後、ぐちゃってるやん（笑）”と山本が笑う一幕も。

そして、最後に一人でステージに残った山本は、3万人の“さやかコール”に感極まる。“メンバーが好きだから、グループが好きだから、8年間は本当に最高でした。これからのNMB48は、昔とも今とも違ういいグループになっていくと思います。私も、もっともっと精進して、自分に厳しく、みなさんを幸せにしていけるように！”と、語りかけるように、そして自分にも言い聞かせるように話す山本。静かにステージ後方を向くと、ステージのゲートが開き、光に向かって階段を上っていく。3万人のファンが残った会場のスクリーンには、「さや姉」に乗せて、メンバー直筆の山本へのメッセージが流れている。そうして、NMB48を支え続けた山本彩の卒業コンサートは終了した。

アンコール前、山本はMCで“最後に、こんなに素晴らしいステージを用意していただいて、本当にありがたく思います。NMB48での日々は、1日1日、一瞬一瞬が本当に色濃くて、気づいたら8年が経っていました。私は、前から歌うことを仕事にしたいと思っていましたが、チャンスをつかめずに挫折をして、1度その夢を手放していました。でも、もう1度私に歌うことを許してくれたのがNMB48でした。だから、この8年はNMB48にすべてを捧げて生きてきました。それは、グループに対する責任感だけじゃなくて、自分の意思としてやりたいから、NMB48が大好きで大切で、何よりも守りたかったからです。この8年間は、楽しいことだけじゃなくて潰れそうになるぐらいつらいこともあったんですが、いつも耳を傾けてついてきてくれたメンバー、喧嘩をしながらも味方でいてくれたマネージャーさんやスタッフさん。そして、いつも応援してくれたファンのみなさん。感謝してもしきれない気持ちで胸がいっぱいです。これからの私の人生をかけて、恩返しをさせてください。私は、NMB48に入って本当によかったです。心からそう思っています。卒業してからも、今いるメンバーの道しるべとなるように。これからも山本彩、そしてNMB48に期待してください”と語った。

その思いは、きっとこの日のステージを見ていたすべての者にしっかりと伝わったはずだ。この日のライブがどんな意味を持ち、どんな道しるべになったのか、本当の意味でわかるのはもっと先のことなのかもしれないが、間違いなくNMB48にとって、アイドルシーンにとって、そして何より山本彩にとって、大きな大きな区切りであり、同時に新しいスタート地点であったことは間違いない。

また、本日より山本彩公式サイトにてJTのCMソングでおなじみの「ひといきつきながら」の新バージョンが公開された。これまでの山本彩の軌跡を振り返ることができる映像となっている。さらに、昨年行われたソロツアー＜山本彩 LIVE TOUR 2017~identity~＞が全曲公開となってる。

ポスト