ハロプロから虹のコンキスタドール、#ババババンビと#2i2　続・ドラムがカッコいいグループはカッコいい｜「偶像音楽 斯斯然然」第65回

虹コンのライブで度肝を抜かれた

前回触れたNEO JAPONISM主宰＜NEO合戦＞で、初めてライブを観て衝撃的によかったのが、虹コンこと、虹のコンキスタドールである。虹コンは“水着で夏曲をよく歌っているグループ”という、ある意味極端に偏っているイメージしかなかった。ライブは数年前に観たことがあるはず……申し訳ないが、その程度の印象だったのが正直なところだ。

今年2021年4月に元WILL-O’の桐乃みゆが虹コンへ加入した。私がWILL-O’をプッシュしていたことは、当コラムの読者や私個人Twitterフォロワーであればご存知のことだったと思うが、それを受けて虹コンが琴線に触れたかといえば、そういうわけではなかったのだ。であるから、＜NEO合戦＞の時も、“桐乃みゆ、元気かな”程度に最初の1、2曲だけ観て、ほかのステージへ行くつもりでいた……のだが、ドアタマから一気に身も心も持っていかれ、終始見入ってしまい、終わる頃にはスタンディングオベーション状態だった。

虹コンの何がよかったのか？　もう、すべてである。楽曲もキャッチーで音響も心地よく、歌えるメンバー、いや、バカウマな歌唱メンバーがいながらも、そこに頼ることなく大人数を活かしたステージには迫力も煌びやかさもあって、1人ひとりがキラキラしていて……。アイドルという芸術の総合エンタテインメントがそこにあった。

抜群によいアレンジとサウンド、そしてドラム

中でも、印象的だったのはやはりオケの素晴らしさだ。生バンドを軸にきっちり仕上げたアレンジと音のよさ。きちんと作り込んで細部まで丁寧にミックスされたオケが申し分ない音響で鳴り、各楽器の分離感も申し分ない。特にドラムは抜けとサウンドともに、抜群によかった。

虹のコンキスタドール「世界の中心で虹を叫んだサマー」

私の心を一気に持っていった1曲目は「世界の中心で虹を叫んだサマー」だった。桐乃加入後1発目の曲ということでMVは観ていたはずなのに……。うーむ、どうやら最初の寸劇と水着による視覚的情報量の多さで聴覚部分はよく覚えていなかったようだ……。しかしながら、ステージで観たそれは、華やかなホーンアレンジ、言葉のリズムで緩急をつけていく平歌と鮮やかなサビメロのコントラストが壮観だった。2番の平歌はアクセントをズラしたり、間奏のブレイクも気持ちよく、ギターソロからのCメロといい、後奏的に挟み込まれるメロといい、爽快で絶妙な作りを持ったアイドルポップスのサマーソングとして隙のない曲だった。それこそ冒頭で紹介したような、どこか往年のハロプロソングのノリに通ずるところもある。

そしてなんといっても、この楽曲のはじけるような雰囲気を担っているのはドラムである。抜けのよいカラッとしたスネアが心地よく、ハイハットが踊り、前のめりなリズムが迸る躍動感を支配していく……。さらに、そのリズムを時折グイッと引き戻すのがベースで、これがまた絶妙なグルーヴを作っている。誰がプレイしているのかと思えば、ドラマーは田中航。神保彰主宰のドラムコンテストでグランプリの経験を持つ、洗足音楽大学卒業の新進気鋭のドラマー。Little Glee Monsterに雨宮天、フィロソフィーのダンスなど幅広いサポート活動をしている。

Wataru Tanaka「神保彰 ドラムコンテスト 2013」

そして、ベースはIKUOだった。おお、そりゃすごいわけだ。

しかし、この曲だけではなく、ライブで次から次とくり出される楽曲も明瞭な響きを持っていた。生バンドを軸とした躍動感に溢れる曲ばかりで、すっかり魅了されてしまった。追々制作周りを調べていったのだが、知れば知るほど納得と驚きの連続であった。

虹コンのグルーヴを作っている錚々たるドラマーたち

まず、多くの楽曲を手掛けているのは村カワ基成、作詞はNOBE。そこに加えて、浅野尚志も多く関わっている。ポップロック、バンドサウンドに強い制作布陣であることに納得。驚いたのはドラマーに錚々たるメンツが名を連ねていたことだ。

「ずっとサマーで恋してる」（2018年）
Dr. 松原"マツキチ"寛（Superfly、ゆず……）

エッジの効いたホーンと勢いあるバンドサウンドの絡み合いが心地よい夏曲「ずっとサマーで恋してる」。手数多めで乱れ打ちながらもムラのないショットがすさまじいドラミングであるが、これはSuperflyのサポートでお馴染みの、松原"マツキチ"寛。図太いスネアと細かいパッセージがラウドに響く「響け！ファンファーレ」は、Ra:INのドラマーで、最近ではLOUDNESSのサポートも務めた、西田竜一。

「響け!ファンファーレ」（2019年）
Dr. 西田竜一（Ra:iN. PUNISH, LOUDNESSサポート）

ほっこりとした冬曲「ふたりのシュプール」。音数の少ない中で、音の鳴っていない間合いを見据えながらの的確なビートを刻むのは日本を代表する名手・佐野康夫。ヘヴィロックチューンの「本命ショコラティエ」は、BABYMETAL神バンドの“青神様”こと、青山英樹だ。超絶ベースラインを奏でるIKUOとの絡みがすさまじい。

「ふたりのシュプール」（2017年）
Dr. 佐野康夫

「本命ショコラティエ」（2019年）
Dr. 青山英樹（BABYMETAL、B'z、吉川晃司……）、Ba. IKUO

聴けば聴くほど、調べれば調べるほど、次から次へと出てくるドラマーにたじたじである。＜NEO合戦＞で聴いた、ウッドフープかと思わせる極上のスネアがたまらなく、日本人離れした抜群のグルーヴをはじき出していた「†ノーライフベイビー・オブ・ジ・エンド†」。こちらはダンス☆マンの編曲ということで、さすがの神業である。

虹のコンキスタドール「†ノーライフベイビー・オブ・ジ・エンド†」
編曲＆プログラミング：ダンス☆マン

虹コン楽曲のクオリティは、こうした制作陣営の充実度と若手から大御所まで、名うてのプレイヤーによって作られているわけだが、さらにはレコーディング＆ミキシングエンジニアによる統一性が図られている。アイドル楽曲は、一般的にクリエイターが作曲編曲からレコーディング〜ミックスダウンまで一括して制作することも多い。しかし、虹コンは異なるクリエイターが制作した複数の楽曲を、同じエンジニアがレコーディング＆ミックスダウンしているのである。クリエイターがミックスまで行なう、楽曲を完成まで持っていくことは制作面では効率的であるものの、反面でクリエイター各々の作風による音像の違いなどの差が出てしまうことがある。その差をマスタリングで整えるわけだが、聴感上の質感や音圧はある程度揃えられるものの、やはりマスタリングだけでは限界があるのも事実だ。虹コンはそうした異なるクリエイターによる楽曲であっても、同じエンジニアが手がけることによって、音像が揃えられているのである。レコーディングエンジニアはアルバム『レインボウグラビティ』（2020年）からYGQ、ミキシングエンジニアは一貫として西陽仁という、でんぱ組inc.でもお馴染みの布陣である。個人的に“おっ”と思ったのは西で、SILENT SIRENを結成当初から支え続けているエンジニアだからだ。

私感だが、洋楽をなぞっていているだけでは辿り着けないJ-POP／J-ROCKらしい丁寧なミックスのバンドサウンドは、SILENT SIRENが国内最高峰だと思っている。ボーカルの抜け方と、シンセなどの上モノの鳴り、各楽器の位置とバランス、ドラム配置やシンバルの余韻に至るまで、とにかくクリアで細部まで行き届いたサイサイのサウンドは、音源はもちろんのこと、ライブでも極上なのだ。虹コンの明瞭なバンドサウンドが心地よくスッと入ってきたのも、聴き慣れた安心と信頼の西陽仁ワークスだからなのかと、なんだか嬉しくなった。

せっかく虹コンの魅力に気づいたので、最後に別の観点から触れておきたい。抜群の歌唱スタイルで魅了する清水理子である。